В доме помещицы Дарьи Ласунской появляется Дмитрий Рудин. Ласунская проводит у себя деревенский салон — встречи и беседы на возвышенные темы между местными образованными людьми. Эрудированный и красноречивый, получивший европейское образование Рудин сразу оказывается в центре внимания. Между ним и дочерью помещицы Натальей Ласунской возникают чувства. Рудин, поддерживающий любую беседу, изысканно и логично рассуждающий, однако, не способен к решительным действиям. Он не может завоевать сердце девушки, предпочитая остаться в стороне, и покидает поместье.
        Ласунская выходит замуж за другого. Рудин, после долгих скитаний по России и Европе, заканчивает свою жизнь сражённый пулей на французских баррикадах в 1848 году.