陈方千原名陈方骞，祖籍靖安县香田顾山，1920年7月10日出生于北京市。 陈方千自幼家道中落。曾先后就读于北平梁家园小学和私立中华中学，高中二年级辍学。1936年以后，先后在北平市第二烈性毒品戒除所、河北省大兴县公署当录事、办事员。1940年任华北广播电台新闻编辑。1945年，他与友人在北平组织了铁马剧团，任副团长。1946年参加北平剧社，在话剧《日出》、《原野》、《雷雨》中扮演主要角色。
1947年他组织拓荒剧艺社，自编自演过歌剧《还乡曲》。同年10月，陈方千等人考入前中央电影制片厂第三厂，从此开始了他的电影生涯。在《青梅竹马》等影片中担任主要角色及其他角色。1949年4月陈方千进入北京电影制片厂演员剧团，并在《英雄司机》等影片中担任角色。1956年陈转为导演，和著名导演谢添合作，先后共同编写和导演过《洪湖赤卫队》、《六十一个阶级弟兄》、《花儿朵朵》、《锦上添花》、《春暖花开》、《小铃铛》等影片。
他单独导演的，有故事片《幽灵》，戏曲片《包公误》、《背靴访帅》、《李天保娶亲》、《红娘》、《嫁不出去的姑娘》，宽银幕戏曲艺术片《哪叱》等，除十年动乱时期被迫中断工作外，他参加拍摄执导的各种类型