船乗りだった父方の祖父は隠れキリシタンで、ポルトガル系ともいわれる外国人の血を引いていた[1]。生後間もなく福岡市に転居し、九州大学入学時まで福岡に住む。高校時代はラグビー部に所属し、熊本のヤクザの家に寝泊りし、パチンコ屋で用心棒まがいの仕事をしていたこともある[1]。
学生運動に身を投じ、九州大学建築科を数ヶ月で中退して上京[1]。唐十郎主宰の劇団「状況劇場」と出合い、演劇の道に進む。このころ、寺山修司の天井桟敷との乱闘で警察に逮捕されたことがある[1]。状況劇場では若頭的な存在だったが、公演中、劇団仲間3人に暴力をふるったため10ヶ月でクビになった（このとき、荒戸の後釜として入ったのが根津甚八だった）[1]。
1972年に劇団「天象儀館」を、上杉清文らと旗揚げする。他の団員に、杉田一夫、秋山道男、櫻木徹郎、熊倉正雄がいた。また、一時は平岡正明も加わっていた。
1973年には、天象儀館のメンバーの出演による、大和屋竺監督?田中陽造脚本による映画、『朝日のようにさわやかに』を製作し、自ら主演。映画プロデュースの道に入る。「天象儀館」で続けて数作、映画を撮るもくろみであったが、挫折。その計画の