曾就读澳大利亚悉尼大学文学系、香港中文大学新亚书院、美国马里兰大学美术系。十八岁那年开始水手生涯云游四方，曾至泰国、以色列、印度……等地。1970年代后期，他在香港大学的中文老师给他起了一个中文名字——杜可风。之后辗转到了台湾。1978年，参与创立兰陵剧坊，开始与云门舞集和 Zuni lcosahearon（二十四面体舞蹈）合作摄影工作，并担任台湾电视公司旅游节目《映像之旅》与中国电视公司新闻杂志节目《六十分钟》的摄影与剪接。1981年，受杨德昌邀请，为电影《海滩的一天》负责摄影指导，获得1983年亚太影展最佳摄影奖。自此，全力投入中国电影的拍摄工作。1986年，杜可风以电影《老娘够骚》获得“香港电影节”金像奖最佳摄影奖（一共荣获6次香港电影金像奖）。自此，杜可风正式以香港为起点，参与多部华语电影拍摄。尤其为人瞩目的，是他为王家卫电影所打造的迷魅影像。从《阿飞正传》、《重庆森林》、《堕落天使》、《东邪西毒》、《春光乍泄》和《花样年华》。
杜可风摄影作品还包括关锦鹏导演的的《红玫瑰白玫瑰》，纪录片《男生女相：中国电影之性别》；赖声川导演的《暗恋桃花源》和《飞侠阿达》；以及中国电影大师陈凯歌