阿瑟·佩恩1922年9月27日出生在宾夕法尼亚州的费城，他从小被钟表匠父亲当作自己的接班人来培养，可是到了他读高中的时候，他清楚的知道自己喜欢的是戏剧。经过坚持不断的学习，1951年佩恩进入了NBC电视台进行幕后工作。1962年佩恩凭借改编剧本《奇迹创造者》转入了电影界，并获得了奥斯卡提名。名誉之后的道路并不算通畅，直到《邦妮和克莱德》作为流行文化的现象成为“新好莱坞电影”的开篇之作。直到2000年，佩恩依然活跃在电影电视两个媒体。
早年当过舞台演员，曾在洛杉矶的演员讲习班跟A.契诃夫之侄M.契诃夫学过戏，曾在电视、戏剧界当过导演，50年代末开始导演影片。佩恩的处女作是Left Handed Gun, The (1958)《左手持枪》（1958）。它对19世纪横行美国的传奇式强盗人物、亡命徒比莱从社会的、心理的角度，进行了新的探索。他导演的Bonnie and Clyde (1967)《邦妮和克莱德》(1967)被认为是美国电影的重要作品，以后曾被很多美国大学的电影课作为教材。除了电影外，在百老汇也很活跃，导演了《米高尼科斯和爱莲梅之夜》、《家路》、《等我傍晚》等舞台剧，其中《家路》得了