乔什·哈奈特1978年生于加州旧金山，乔什毕业于明尼苏达州以戏剧教学闻名的南方高中，之后到纽约SUNY修读表演课程。曾饰演电视影集《薄脆饼干》中主角的叛逆儿子而逐渐打开知名度，随后开始一些广告与戏剧的表演，并于1998年时与杰里米寇蒂丝合演《H20捉鬼节》正式跃上大银幕。接下来的另一部YA科幻惊悚片《老师不是人》让乔什·哈奈特初尝走红的滋味，并再次奠定偶像帅哥形象。1999年转型演出名导演科波拉的女儿首部执导影片《处女之死》。2000年出演了齐集好莱坞新一代帅哥美女的爱情悲剧《爱在地球尽头》之后，因受到美国校园少女喜爱，而与《窈窕美眉》的小佛莱迪·普林兹、《危险性游戏》的莱恩·菲利普，并称为好莱坞“Y世代三剑客”。2001年出演了影片《千方百计》，颇显演技，同年在巨额投资的影片《珍珠港》中出演，虽然影片口碑不佳，但他的表演却受到了肯定。乔什·哈奈特作为一名偶像型演员，但却受到许多大导演的青睐，还在斯科特的《黑鹰坠落》中出演了主要角色。2003年与哈里森·福特搭档演出了《好莱坞重案组》，评价普普通通。哈奈特常接一些比较风格化的影片，如之后的《罪恶之城》、《黑色大丽花》、《幸运数字斯莱文》